サイト『生きる意味の「正体」教えてやるにゃー』→
第8章『将来 100%滅亡する、われわれ「生物」1』→ 生物滅亡の原因は『天体衝突』? |
| |
![]() |
ちょっと待って、 ミューラーさん。 本当に その小惑星は、 「10〜15キロメートル」 だったの? |
| |
![]() |
はい。 人間さんたちが 研究されている資料などを 読むかぎりでは、 そのように考えられて いるようです。 |
『 小惑星 』とは、 火星から木星の 間ぐらいの距離 を 中心にただよう、 惑星と呼ぶには小さすぎる 巨大岩石たち ことです。 しかし たしか、 その直径 は… | |
![]() |
大きな小惑星になると、 たしか 『ケレス』なんかは、 950キロメートル ぐらい あったはずだよね? |
ふき の 言葉に、 ミューラー は「おお!」と 目を輝かせました。 | |
![]() |
その通りです、 ふきくん。 『ケレス』は 現在は、 その大きさから 「小惑星」ではなく 「準惑星」に分類 されて いるそうですが… かつて「小惑星」と 呼ばれていた天体の中では 最大のもの になります。 |
| |
![]() |
次いで、 『パラス』(520キロ) 『ベスタ』(500キロ) 『ジュノー』(234キロ) などが、代表的で大きな 小惑星になりますね。 |
| |
![]() |
しかし、 ほとんどの小惑星は、 直径100キロにも 満たない のだとか… そんな小惑星たちが、 現在、軌道が分かっている ものだけでも 30万個以上 も 発見されているそうです。 |
こういう知識を語るときの ミューラー は、 本っ当に イキイキ しているよなぁ… と、 ふき は 話を聞きながら ちょっと苦笑するのでした。 ![]() ![]() | |
ただ、この話を聞いて、 ふき の 不安は 増大しました。 ![]() 恐竜時代に、生物を ほぼ絶滅させた小惑星 は 10〜15キロメートル だったそうですが、 小惑星「ケレス」の 直径は、 それとは 比べ物に ならないほど巨大 です。 それに、 分かっているだけでも 30万個以上 もの 小惑星が、 この太陽系を 飛び回っている という事は… その中の どれかが 地球に ぶつかり、 再び『生物絶滅』の 危機が訪れる可能性も あるのではないでしょうか? ![]() ふき が、 そんな自分の不安を おそるおそる打ち明けると、 ミューラー の 回答は こうでした。 ![]() |
| |
![]() |
まず、 「ケレス」のような 大きな小惑星に ついてですが、 これは 心配する必要は 無いものと思われます。 |
| |
![]() |
というのも、 質量が大きいだけに 軌道も安定している ので、 予想外のコースを進んで 地球に激突するといった ことにも ならないのです。 |
| |
![]() |
ただ、 仮に 「ケレス」のような 大きな小惑星 が 地球に ぶつかったとしたら、 恐ろしい事態に なってしまう でしょう… |
| |
![]() |
『K-Pg境界』のときの隕石 を 仮に「直径 13キロメートル」 とした場合、 ケレスの直径は その 73倍 もあるため、 質量は、実に 39万倍 にも 及びます。 |
| |
![]() |
そんな代物に 激突などされたら、 地球は それこそ えぐれて 形が変わってしまう かもしれませんし… そんな事態になったら、 もはや 生物の存続は 絶望的 でしょう… |
「ケレス」のような規模の 小惑星 が ぶつかれば、 地球の生物は まちがいなく絶滅 しそうですが… ![]() とりあえず、 そうした 巨大小惑星による 衝突の危険性だけは 低そうだ と 分かり、 ふき は 胸を なでおろしたのでした。 ![]() ![]() ところが… | |
![]() |
ただ、 私は思うのですが… むしろ、サイズの小さい 小惑星のほうが、 はるかに 危険度が高い のでないでしょうか? |
ちょっと安堵していた ふき に、 ミューラー が そんな 気がかりなことを 話しはじめたのです。 ![]() | |
![]() |
と 言うのも、 サイズの小さい小惑星は、 質量も軽いので、 他の惑星の近くを 通ったときに その引力の影響を受けて、 それまでと 異なるコースを たどるようになる 恐れがありますし… |
| |
![]() |
小さいせいで、 光度も低く、 (星として暗く) いまだに 人間さんたちに 発見されていない 場合も あるからです。 |
| |
![]() |
そうした天体が、 不運にも 私たちの地球の 軌道の近くに まぎれこみ、 ある日 頭上から 降り注いだら… |
| |
![]() |
われわれ動物は もちろん、 今の 人間さんたちの 科学力を もってしても、 まず、防ぐ手立ては 無いでしょう… |
ふきたちは、 その光景を想像して、 静まり返ってしまいました… ![]() ![]() ![]() |
| |
![]() |
そんな ヤバい隕石、 いつ 降って来んのよ? ミューラー。 |
ネック も 怖くなってきたのか、 ソワソワしながら、 ミューラー に そんな事を たずねました。 | |
![]() |
はい、 こればかりは 推測 に なってしまいますが… |
| |
![]() |
中生代の生物たちを 絶滅寸前まで 追いやった ような、 直径 10キロほどの隕石 の 場合、 1億年に 1回 程度… |
| |
![]() |
衝突後に、地球規模の 気候変動を起こす、 直径1キロほどの隕石 であれば、 100万年に 1回 程度 ではないか… と、考えられているようです。 |
| |
![]() |
また、 「生物絶滅」・「気候変動」 とまでは行きませんが、 地上の 半径20キロほどを 消し飛ばす ような、 直径 50メートル程度の 隕石 になると、 1000年に1回 ほどの 結構な頻度で、 地球との衝突の危険が あるそうです… |
| |
![]() |
ちなみに、5万年前に、 今でいう「アメリカ大陸」に 落下して、 今も大地に 直径 1.2キロメールもの クレーター を 残している (バリンジャー・クレーター) 『アリゾナ隕石』は、 まさに この規模 (直径 30〜50メートル) であったと推測されています。 |
この世の終わりになるような 「絶望的な隕石」の 衝突 は、 100万年や、 1億年に 1回 … ![]() しかし この数字は、 なんの安心感も もたらしません。 明日にでも、 今まで発見されていなかった 小惑星の接近・衝突が、 判明するかもしれませんし… あるいは、今までは 大丈夫だった小惑星が、 他の惑星に揺さぶられて、 気まぐれに地球に牙をむく かもしれないからです。 ![]() ![]() 子供の頃、 星好き だった ふき は、 夜空を見上げるのが 大好き でした。 ![]() でも 今、 この美しい夜空の どこかに、 われわれ生物を 絶滅させかねない小惑星 が、 人間に発見されないまま、 暗い宇宙を無言で ただよって いるのかもしれない… と、想像してみると… ズーン… と 背筋が 凍りつくような恐怖 を、 感じずには おれなくなるのでした。 ![]() ![]() ![]() ![]() |
![]() |
宇宙空間をただよう 巨大な岩石の「たった1つ」が、 ほんの偶然 から 地球に ぶつかっただけで、 私たち生物の 暮らしや歴史は、 その瞬間に 『終了』してしまうかも しれない わけです… 考えてみれば 我々は、 この宇宙において、 『本当に 驚くほど ちっぽけで あっけない存在』 なのですね… |